Cólicas menstruais: causa e sugestões para as gerir

Existe um motivo para muitas mulheres recearem a menstruação e lhe darem nomes hostis como "a maldição". Se as suas menstruações forem dolorosas (ou seja, se tiver dores ou cólicas menstruais), é natural querer ficar aconchegada na cama com um saco de água quente durante um ou dois dias. Se este for o seu caso, continue a ler para saber mais sobre o que são cólicas menstruais, porque acontecem e algumas sugestões para a ajudar a gerir as cólicas menstruais quando estas ocorrem.

O que são cólicas menstruais e qual é a sensação?

As cólicas menstruais têm vários nomes, incluindo cólicas ou dores menstruais, e são referidas como dismenorreia por profissionais de saúde.

As cólicas menstruais ocorrem normalmente pouco antes e durante a menstruação, e a maior parte da dor pode ocorrer na zona abdominal. No entanto, também pode sentir dores lombares ou mesmo desconforto que irradia até às coxas.

As cólicas menstruais podem apresentar-se como uma dor crónica e contínua ou como cólicas com uma dor intensa.

Antes de falar sobre as causas das cólicas menstruais, é importante falar de forma mais detalhada sobre os diferentes tipos de dismenorreia:

• Dismenorreia primária. Trata-se essencialmente de uma designação médica para as cólicas típicas da menstruação que ocorrem pouco antes ou durante a menstruação e que não estão relacionadas com quaisquer outros problemas de saúde. A dismenorreia primária é a principal queixa de mulheres mais jovens (que começaram há pouco a ter a menstruação) e, para muitas, torna-se menos dolorosa à medida que envelhecem. Algumas mulheres também reparam que sofrem menos de cólicas menstruais após o parto.
• Dismenorreia secundária. Ocorre quando as cólicas menstruais são provocadas por uma desordem nos órgãos reprodutores (por exemplo, uma condição como a endometriose, em que os tecidos do revestimento do útero crescem fora do útero). A dismenorreia secundária é normalmente muito pior do que as cólicas típicas da menstruação e dura frequentemente mais tempo. Pode até começar alguns dias antes do início da menstruação, com a dor a piorar ao longo da menstruação. Em alguns casos, pode não desaparecer mesmo após o fim da menstruação. A dor menstrual associada a uma condição médica subjacente tende a afetar as mulheres com idades compreendidas entre os 30 e os 45 anos.

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O que causa as cólicas menstruais?

As cólicas menstruais primárias e secundárias têm causas diferentes, pelo que vamos abordá-las em separado aqui:

Causas da dismenorreia primária (cólicas menstruais típicas)

Este tipo de cólicas menstruais ocorre quando a parede muscular do útero se contrai durante a menstruação. Embora as contrações do útero estejam sempre a acontecer, são normalmente tão suaves que não se sentem.

No entanto, durante a menstruação, o útero contrai-se de forma mais intensa para ajudar o revestimento do útero a libertar-se. Pode pensar que é esta contração que causa a dor, mas o processo é um pouco mais complexo do que isso.

Quando o útero se contrai, os vasos sanguíneos no revestimento do útero ficam comprimidos. Isto faz com que o fornecimento de sangue seja temporariamente cortado, o que também corta o fornecimento de oxigénio aos tecidos do útero. Esta falta de oxigénio é que faz com estes tecidos libertem substâncias químicas que desencadeiam dor, denominadas de prostaglandinas.

As prostaglandinas fazem com que os músculos e vasos sanguíneos do útero se contraiam ainda mais, com os níveis de prostaglandinas a atingirem muitas vezes o seu nível máximo no primeiro dia da menstruação. À medida que o revestimento do útero se liberta, o nível de prostaglandinas e a dor diminuem.

Não é claro porque é que algumas mulheres sentem mais dor do que outras. Uma das razões possíveis para algumas mulheres sofrerem de cólicas menstruais insuportáveis deve-se a uma maior acumulação de prostaglandinas que, por sua vez, causam dores mais intensas.

Causas da dismenorreia secundária

Este tipo de cólicas menstruais deve-se a uma condição médica subjacente, por exemplo:

• Endometriose. Quando as células ou tecidos que normalmente se encontram no revestimento do útero crescem noutro lugar, como nas trompas de Falópio ou nos ovários. Quando estas células se libertam, esse processo pode originar cólicas menstruais intensas e até mesmo insuportáveis.
• Fibroides. São tumores benignos que podem crescer dentro ou à volta do útero e tornar as menstruações mais intensas e dolorosas.
• Doença inflamatória pélvica. É uma condição provocada por uma infeção bacteriana no útero, trompas de Falópio e ovários, e que provoca uma inflamação grave.
• Adenomiose. Condição semelhante à endometriose, mas, no caso da adenomiose, o tecido cresce dentro da parede muscular do útero, o que torna as menstruações particularmente dolorosas.

As informações acima não devem ser consideradas como orientação médica. Consulte o seu médico se considerar que pode sofrer de qualquer uma das situações acima referidas.

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Como é que sabe se tem cólicas menstruais intensas?

A perceção de dor de cada pessoa é diferente e o que pode considerar como cólicas menstruais intensas pode ser diferente da perceção de dor de outra pessoa. Quaisquer cólicas menstruais que considere intensas, independentemente de a dor ser ou não tão debilitante que se torna difícil sair da cama, devem ser referidas ao seu médico. O mais provável é que não tenha de se perguntar se está ou não com muitas dores, mas se estiver a sentir dores intensas, pode estar a questionar-se se isso se deve à menstruação ou a outra coisa.

As cólicas menstruais podem incluir sintomas como:

• Cólicas ou uma sensação latejante, por vezes combinada com dores intensas na parte inferior do abdómen
• Dor que começa um a três dias antes do início da menstruação (algumas mulheres têm cólicas uma semana antes do início da menstruação), muitas vezes piorando um dia após o início da menstruação e depois desaparecendo no espaço de dois a três dias
• Uma dor crónica e contínua
• Dor que, por vezes, pode irradiar para a parte inferior das costas e para as coxas
• Sensação de pressão no abdómen.

Juntamente com a dor, pode ter alguns sintomas da menstruação secundários, como, por exemplo:

• enjoos
• fezes moles ou até diarreia (uma vez que o excesso de prostaglandinas pode provocar a contração dos músculos do intestino)
• dores de cabeça
• tonturas.

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Como tratar e aliviar as cólicas menstruais

Na maior parte das vezes, o alívio das cólicas menstruais é facilmente obtido em casa. Por exemplo, qualquer uma das seguintes técnicas pode ajudar com as cólicas menstruais:

• Exercício suave, como nadar, caminhar ou andar de bicicleta
• Colocar uma almofada térmica ou um saco de água quente embrulhado numa toalha de chá sobre a barriga
• Tomar um banho ou duche quente para ajudar a relaxar os músculos
• Experimentar uma técnica de relaxamento, como ioga (existe inclusivamente ioga para as cólicas menstruais), para ajudar a distrair das sensações de dor
• Massagem suave, como uma massagem leve e circular à volta da parte inferior do abdómen.

Se estas técnicas não ajudarem no caso de cólicas menstruais intensas e considerar que pode precisar de medicação para ajudar a gerir a dor, fale com o seu médico ou farmacêutico.

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Por que motivo pode ter cólicas menstruais e não ter a menstruação

Por vezes, pode ter a sensação de cólicas menstruais, mas não estar na altura da menstruação, ou talvez esteja, mas a sua menstruação ainda não começou. Existem alguns motivos para poder ter cólicas menstruais sem a menstruação, como, por exemplo:

• Está na altura da menstruação, mas esta ainda não começou. Algumas mulheres têm cólicas menstruais vários dias antes do início da menstruação, pelo que as cólicas podem ser apenas um sinal de que a menstruação vai começar em breve.
• Dor durante a ovulação. Pode estar a sentir algo denominado de dor durante a ovulação, uma dor na parte inferior do abdómen, frequentemente num dos lados, a meio do ciclo e que acontece quando ovula. A dor durante a ovulação pode parecer uma cólica crónica, pelo que é fácil confundi-la com uma cólica menstrual.
• Início da gravidez. Pode sentir cólicas abdominais semelhantes a cólicas menstruais no início da gravidez e que são geralmente causadas pela expansão do útero ou resultantes dos efeitos secundários das alterações hormonais, como a obstipação. Se suspeitar que pode estar grávida, faça um teste de gravidez. Se tiver dores fortes, consulte de imediato o seu médico, pois isso pode indicar uma gravidez ectópica.
• Doença inflamatória pélvica. Conforme acima mencionado, esta doença pode agravar as cólicas menstruais, mas também pode causar cólicas abdominais ou dores pélvicas noutras alturas do mês.
• Endometriose. Embora a endometriose possa agravar as cólicas menstruais, também pode causar cólicas noutros momentos do ciclo.
• Fibroides. Estes tumores benignos localizados dentro ou à volta do útero podem provocar cólicas ou dores, mesmo quando não está com a menstruação.
• Síndrome do intestino irritável (IBS). Uma condição que afeta o sistema digestivo e que pode causar cólicas no estômago ou nos intestinos, que podem parecer semelhantes a cólicas menstruais.

Existe também a possibilidade rara de cólicas que não estão associadas à menstruação apontarem para um problema de saúde mais grave, como cancro. Por isso, se a dor persistir, fale com o seu médico. Mesmo se suspeitar que a causa subjacente é uma gravidez ou condições como DIP, endometriose ou fibroides, é sempre mais seguro obter orientação médica para ter os cuidados ou tratamentos de que necessita.

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Cólicas menstruais vs. cólicas no início da gravidez

Pode sentir algumas cólicas no início da gravidez que se assemelham a cólicas menstruais, mas existe uma diferença subtil na sensação. As cólicas no início da gravidez podem estar associadas a:

• Hemorragia na implantação. Ocorre quando ocorre a implantação de óvulos fertilizados no revestimento do útero. É frequentemente descrita como uma sensação de picada, puxão ou formigueiro, não sendo normalmente tão forte como as cólicas que pode sentir durante a menstruação.
• Dor nos ligamentos. À medida que os ligamentos esticam para acomodar a barriga a crescer, pode sentir uma cólica aguda num dos lados da parte inferior da barriga.
• Obstipação. É um sintoma comum no início da gravidez e pode originar dor na zona do estômago ou dos intestinos.
• Gases. É mais provável que sejam sentidos à volta do estômago, sendo frequentemente acompanhados de inchaço.
• Gravidez ectópica. Uma gravidez ectópica ocorre quando um óvulo fertilizado é implantado fora do útero. Trata-se de uma condição médica grave, que pode causar dores/cólicas intensas, pelo que deve falar de imediato com o seu médico.

Perguntas frequentes sobre cólicas menstruais

As cólicas menstruais podem afetar a fertilidade?

Na maior parte das vezes, as cólicas menstruais são uma parte normal do  ciclo menstrual e não afetam a fertilidade. No entanto, se a dor for causada por uma condição medica subjacente como a endometriose ou a doença inflamatória pélvica, o tecido cicatrizado associado pode dificultar o acesso do espermatozoide ao óvulo na trompa de Falópio. Isso pode ter um efeito na fertilidade. Consulte o seu médico se estiver preocupada.

Porque é que tenho cólicas mas não tenho a menstruação?

Não é raro ter cólicas nos dias que antecedem a menstruação, por isso, é possível que a sua menstruação simplesmente ainda não tenha começado. Também pode estar grávida, por isso, faça um teste de gravidez ou consulte um médico se considerar que isso pode ser possível. Se sentir algumas cólicas a meio do ciclo, isso pode ser dor durante a ovulação, também conhecida como mittelschmerz.

As cólicas menstruais melhoram com a idade?

Sim, a dismenorreia primária (cólicas menstruais sem uma causa médica subjacente) melhora frequentemente à medida que se envelhece.

Ter filhos reduz as cólicas menstruais?

Algumas mulheres relatam que as suas cólicas menstruais diminuíram depois de terem filhos.

Qual é o nível de dor das cólicas menstruais?

As cólicas menstruais variam de mulher para mulher (e talvez mesmo de ciclo para ciclo). Algumas mulheres têm dores mais intensas do que outras, mesmo quando a dor não tem uma causa médica subjacente. É possível que as mulheres com cólicas menstruais mais intensas tenham níveis mais elevados de prostaglandina no corpo.

O chocolate ajuda a aliviar as cólicas menstruais?

Existem poucas provas científicas de que o chocolate pode ajudar a aliviar as cólicas menstruais. Algumas mulheres consideram que o chocolate atua como um alimento de conforto, pelo que pode ajudar se comer um pedaço de chocolate.

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Conclusão

As cólicas menstruais podem fazê-la recear a chegada da menstruação, mas, felizmente, os analgésicos de venda livre e algumas mudanças saudáveis no estilo de vida podem realmente ajudar a livrar-se das cólicas menstruais! Além disso, saber que estas cólicas vão provavelmente desaparecer dentro de um ou dois dias pode ajudar a tornar esta fase mais suportável.

Se sentir que as dores ultrapassam aquilo que é suportável, fale com o seu médico. É possível que cólicas insuportáveis tenham uma causa médica subjacente que requer testes e tratamentos específicos ou que o seu médico lhe possa prescrever um analgésico mais forte para facilitar a sua vida nesta altura do mês.